Au moins 12 journalistes ont été arrêtés ou détenus cette année aux États-Unis, selon le rapport annuel du US Press Freedom Tracker.
« Comme les autres années, la forme de collecte d’informations la plus visible – et souvent la plus dangereuse – consiste à couvrir les dernières nouvelles sur place », indique le rapport.
Cinq des journalistes arrêtés ou détenus cette année couvraient des manifestations. En un peu plus d’un mois, trois journalistes ont été accusés de troubles à l’ordre public, de jaywalking et d’intrusion criminelle alors qu’ils couvraient les manifestations pro-palestiniennes déclenchées par le génocide israélien à Gaza.
En 2023, les journalistes aux États-Unis ont également été soumis à 30 assignations à comparaître/ordonnances judiciaires, 11 restrictions préalables, 11 déclarations effrayantes, 11 cas de dommages matériels, sept refus d’accès, quatre perquisitions ou saisies de matériel et 44 agressions.
« La criminalisation du journalisme de routine cette année montre que les autorités soit ne comprennent pas les pratiques de collecte d’informations, soit, ce qui est plus alarmant, utilisent les poursuites judiciaires comme un bâton pour dissuader les futurs reportages », indique le rapport.
Plusieurs journalistes ont été criminalisés pour leurs pratiques habituelles de collecte d’informations, comme « poser trop de questions » ou « publier ». Hank Sanders, un journaliste basé dans l’Illinois, a reçu trois citations en octobre pour « ingérence/entrave aux employés de la ville » lorsqu’il a envoyé un courrier électronique et appelé un maire local pour commenter une récente inondation. Camryn Sanchez, une journaliste de l’Arizona, a reçu une ordonnance d’interdiction déposée par la sénatrice de l’État Wendy Rogers (à droite) pour avoir enquêté pour savoir si Rogers vivait réellement dans le district qu’elle représentait. Deux Los Angeles Times des journalistes ont également été accusés de « harcèlement » par un syndicat de police local pour s’être rendus au domicile d’un policier pour commenter un article sur l’explosion en 2021 d’un feu d’artifice saisi qui a grièvement blessé 17 personnes.
« Les tentatives visant à criminaliser les activités journalistiques de routine, comme le fait de contacter des responsables publics ou des sujets d’articles, font froid dans le dos au cœur de la collecte d’informations », déclare le US Press Freedom Tracker dans son rapport.
En août, les forces de police d’une ville entière ont fait une descente dans le Record du comté de Marion. Le journal affirme que la police a utilisé les « tactiques de la Gestapo » et a saisi « tout ce que nous avions ». La perquisition et la saisie ont donné lieu à une enquête publique sur les actions de la police.
« Cela va avoir un effet dissuasif sur nous, même en abordant les problèmes », a déclaré Eric Meyer, propriétaire du Record du comté de Mariondit le Réflecteur Kansas.
Une trentaine de journalistes et d’organisations médiatiques, dont Actualités Bloomberg et ancien ProPublica Les journalistes ont également été convoqués par les tribunaux pour identifier leurs sources ou produire leurs documents de reportage. Un organisme de presse, Californien de Bakersfielda été condamné pour outrage au tribunal après avoir refusé de fournir des questions d’interview et des notes d’un de ses journalistes.
Dans le premier cas documenté par le US Press Freedom Tracker, un éditeur et journaliste de l’Alabama Actualités Atmore sont également confrontés à des délits explicitement pour publication. L’éditrice Sherry Digmon et le journaliste Don Fletcher ont été poursuivis pour avoir publié un article sur une assignation à comparaître devant le grand jury concernant une enquête en cours concernant les fonds du conseil scolaire.
« Arrêter des journalistes pour avoir rapporté l’actualité est manifestement inconstitutionnel », a déclaré Seth Stern, directeur du plaidoyer de la Fondation pour la liberté de la presse (FPF), dans un communiqué.
Depuis 2017, des journalistes ont obtenu plus de 4 millions de dollars en règlement de poursuites pour détentions ou arrestations injustifiées. En novembre, Josie Huang, journaliste pour Radio Nationale Publique station membre LAiste 89,3, a reçu un règlement de 700 000 $, le plus important règlement pour un journaliste individuel dans le cadre de la couverture des manifestations de 2020. En 2020, au moins 146 journalistes ont été arrêtés ou inculpés au pénal et 633 journalistes ont été agressés.
« Cet accord respecte les droits des journalistes et contribue à garantir que ce qui m’est arrivé n’arrivera pas à d’autres journalistes », a déclaré Huang dans un communiqué. « Mon arrestation a été traumatisante, mais j’espère que cette expérience pourra encore apporter du bien. »
