Les législateurs démocrates condamnent la Cour suprême pour sa fanfare autour de son soi-disant nouveau code de conduite publié lundi, affirmant que le code est essentiellement « inutile » car il ne dispose d’aucun mécanisme d’application contraignant.
Le code de neuf pages, accompagné de cinq pages de commentaires signés par les neuf juges, fait suite à une avalanche de révélations stupéfiantes sur une profonde corruption au sein de la magistrature. Le code donne des lignes directrices de base pour éviter « les irrégularités et les apparences d’irrégularités » et sur les événements et activités politiques auxquels un juge peut participer.
Mais, comme l’ont souligné les législateurs et les experts judiciaires, le code n’est pas contraignant et ne fait mention d’aucune forme d’application autre que le recours actuel au conseiller juridique interne du tribunal ; si un juge devait violer le code, il n’existe aucun moyen de le réprimander ni même un moyen de déterminer formellement s’il a violé le code au départ. En d’autres termes, les juges de la Cour suprême restent les seuls juges fédéraux du pays à ne pas être soumis à un code d’éthique contraignant.
Le président de la commission judiciaire du Sénat, Dick Durbin (Démocrate de l’Illinois), a déclaré que le code est un « pas dans la bonne direction », mais qu’il reste totalement insuffisant pour résoudre les problèmes que lui et d’autres démocrates du pouvoir judiciaire du Sénat ont tenté de résoudre ces derniers mois.
« Cela pourrait ne pas correspondre aux normes éthiques auxquelles sont tenus les autres juges fédéraux et c’est inacceptable », a déclaré Durbin. Politique. « Le code de conduite ne prévoit pas de mécanisme significatif pour demander des comptes aux juges. Il laisse un large pouvoir discrétionnaire aux juges individuels, y compris les décisions de récusation des affaires en cours.
Le sénateur Sheldon Whitehouse (démocrate de Rhode Island), l’un des plus ardents défenseurs de la réforme de la Cour suprême à Washington, a également exprimé ses inquiétudes quant à l’absence d’un mécanisme d’application. « La question est celle de l’application : où déposer une plainte ; qui l’examine ; comment se déroule l’enquête sur les faits ; qui compare ce qui est arrivé à ce qui est autorisé ? Maison Blanche a écrit dans une publication sur les réseaux sociaux.
Whitehouse a cité des exemples de juge Clarence Thomas qui n’a pas déclaré son camping-car de 260 000 $ souscrit par un ami riche ou qui n’a pas répondu aux questions sur le rôle de sa femme dans les efforts d’extrême droite visant à renverser les élections de 2020. Les exemples, a-t-il dit, mettent en évidence le « trou béant » dans le code d’éthique, car même si ces actions constituaient une violation directe du code, il n’y aurait aucun moyen de les corriger.
Les experts de la Cour ont déclaré qu’il est clair que les juges cherchent uniquement à apaiser le mécontentement suscité par la corruption au sein de la Cour, sans avoir à en subir les conséquences ni à restreindre leur comportement.
« Les juges réagissent clairement aux récentes critiques du public en adoptant formellement ce code », a déclaré Steve Vladeck, CNN Analyste de la Cour suprême et professeur de droit à l’Université du Texas. « Même les exigences éthiques et financières les plus rigoureuses n’auront pas grand-chose si personne ne surveille le respect des juges et s’il n’y a pas de représailles lorsque ces règles sont violées. Et à ce sujet, le communiqué d’aujourd’hui dit seulement que cela dépendra des juges eux-mêmes. Il est difficile d’imaginer qu’une réponse aussi mielleuse puisse satisfaire la plupart des critiques de la Cour.»
Les législateurs progressistes ont exprimé des préoccupations similaires.
« Malheureusement, ce soi-disant « code d’éthique » n’est rien d’autre qu’un signal de vertu alors que les allégations de corruption à la Cour suprême se multiplient depuis des décennies. » dit Représentante Barbara Lee (Démocrate de Californie). « SCOTUS a besoin d’un code d’éthique solide et applicable, et non d’un ensemble non contraignant de gestes symboliques. »
La sénatrice Elizabeth Warren (démocrate du Massachusetts) a déclaré que le code était édenté. « Le nouveau code de conduite de la Cour suprême est inutile s’il n’est pas appliqué et ne fera rien pour rétablir la confiance après de graves manquements éthiques. Comme tous les autres tribunaux fédéraux, la Cour suprême a besoin d’un code d’éthique contraignant. Si les juges n’interviennent pas, le Congrès doit agir. elle a écrit sur les réseaux sociaux.
