Le sénateur de l’État de Floride, Jason Brodeur (à droite), a récemment présenté un projet de loi qui révoquerait certains privilèges accordés aux journalistes de l’État, notamment le droit de garder leurs sources anonymes. Le projet de loi rendrait également diffamatoire l’accusation de racisme, de sexisme, d’homophobie ou de transphobie, même si l’accusation est fondée sur les « croyances scientifiques ou religieuses » d’une personne.
« Davantage de tentatives pour freiner la liberté d’expression dans l’État « libre » de Floride », la représentante de l’État Anna V. Eskamani (Démocrate) dit sur les réseaux sociaux.
Le projet de loi, SB 1780, modifierait la norme largement acceptée selon laquelle un défendeur devrait prouver une « malveillance réelle » au nom du plaignant pour réussir dans une action en diffamation. SB 1780 formulerait « une allégation selon laquelle le plaignant a fait preuve de discrimination à l’égard d’une autre personne ou d’un groupe en raison de sa race, de son sexe, de son orientation sexuelle ou de son identité de genre () diffamation en soi », ce qui signifie qu’il existe une présomption que la déclaration a porté atteinte à la réputation de le demandeur et était donc diffamatoire. Si un accusé est tenu responsable de diffamation, il pourrait être condamné à une amende d’au moins 35 000 $.
« Le projet de loi refroidirait considérablement le discours en Floride », a déclaré la journaliste transgenre Erin Reed. « Le projet de loi s’applique à la presse écrite, à la télévision et même aux publications en ligne, ce qui signifie que même publier sur les réseaux sociaux qu’une personne est transphobe ou homophobe pourrait causer des ennuis. »
Le SB 1780 restreint également la définition légale de qui constitue une « personnalité publique », excluant les employés publics non élus ou nommés et les individus qui ont acquis une notoriété grâce à « une vidéo, une image ou une déclaration téléchargée sur Internet qui a atteint un large public ». Dans la plupart des juridictions, une personnalité publique ne peut pas obtenir gain de cause dans un procès en diffamation, même si les déclarations faites à son encontre étaient incorrectes et préjudiciables, à moins qu’elle ne puisse prouver que l’accusé a agi avec une réelle malveillance. Le projet de loi proposé vise à modifier ce cadre juridique existant, en élargissant la possibilité pour les individus d’intenter des poursuites en diffamation lorsqu’ils sont confrontés à des allégations de racisme, de sexisme, d’homophobie ou de transphobie.
Le projet de loi expose également les journalistes qui font des reportages sur la discrimination à des poursuites en diffamation en portant atteinte aux libertés de la presse bien établies, y compris le droit de conserver l’anonymat de leurs sources. Le SB 1780 rendrait les déclarations provenant de sources anonymes « présumées fausses », rendant potentiellement les journalistes vulnérables à des poursuites judiciaires.
Ce projet de loi est pratiquement identique à un projet de loi présenté l’année dernière par le représentant de l’État Robert Andrade (à droite), qui a été adopté par la sous-commission de la justice civile mais est décédé au sein de la commission judiciaire. Cependant, Reed prévient que « compte tenu de l’escalade des lois anti-LGBTQ+ en Floride, telles que l’expansion « Ne dites pas gay ou trans » dans l’État, il convient de surveiller de près son éventuelle adoption cette année.
L’année dernière, Brodeur a présenté un autre projet de loi, le SB 1316, qui visait également à éroder la liberté de la presse dans l’État. Ce projet de loi aurait obligé les blogueurs rémunérés qui écrivent sur les élus, notamment le gouverneur Ron DeSantis (à droite), son administration et la législature de l’État, à s’inscrire auprès du gouvernement de l’État. Le projet de loi aurait également exigé que les auteurs se déclarent eux-mêmes chaque fois qu’ils écrivent un article sur les législateurs de Floride, y compris des informations sur le montant et par qui ils ont été payés. Le fait de ne pas soumettre ces informations dans les cinq jours suivant leur publication aurait entraîné une amende quotidienne de 25 $, jusqu’à un maximum de 2 500 $ en cas de non-conformité.
